吳肅坐在東邊靠窗的椅子上，垂著頭，身影看上去似消沈又似寂寞。

吳肅的奶娘在一旁看了他許久，也不見他動一下，心下焦急，就向吳老太太匯報去了。

吳老太太起初還有些不信，分明午飯的時候還好好的，怎麽回來就消沈了。她也不耽擱，直接起身往吳肅房裏去，腳步又快又穩健，奶娘跟得氣喘籲籲。

“孫兒啊！”一聲洪亮的呼喚打斷了吳肅的發楞，他擡頭，只見自家的祖母一手推開房門，臉上帶著焦急和關切。

“可是誰欺負你了？告訴祖母，祖母給你出氣！”

吳老太太永遠這樣，仿佛他還是那個四歲的奶娃娃。吳肅扯起嘴角，想笑一笑，無奈嘴角像是凍住了般，吳肅便放棄了努力。

“祖母，孫兒做錯了。”吳肅回道，說著站起身，將吳老太太迎到臨窗的炕上，親自扶她坐下。

在祖母面前永遠沒有撒謊的必要，這是吳肅自小明白的道理。

吳老太太還是個姑娘的時候，活潑健康，再正常不過。可是自嫁入吳家後，她也開發了一個神奇的技能，就是一眼能看出說話者是不是在撒謊，百試百中，是個人形的“測謊儀”。

吳老太太坐下後，斜靠在靠背上，對吳肅道：“什麽事，說來給祖母聽聽。”

吳肅沒什麽可隱瞞的，就將自己和李昕伊的通信內容，已經李昕伊出走的事情說了一遍，隨後道：“孫兒以往只知讀聖賢書，卻不知人情練達之事，也能關乎性命。”

吳老太太嘆息，她撫慰道：“李家那個孩子，也太傲氣了些。這雞蛋豈能與石頭碰硬？出走也是個法子，留下就只能任人搓扁揉圓。”

吳肅黯然。

吳老太太道：“我記得這孩子比你只大半歲吧？這一路在外，也太艱險了些。”

吳肅眼角發紅，看起來要哭不哭的樣子。

“聖人說，修身、齊家、治國、平天下，孫兒連朋友的安危都照顧不上，讀聖賢書又有何益？”

吳老太太聽吳肅這麽說了，才意識到這件事對吳肅的影響，連忙道：“十指有長短，一人豈能獨攬所有事。便是那高高在上的皇帝陛下，也是有眾大臣效犬馬之勞，才能治國平天下。”

道理吳肅都懂，但這並不能讓他更好受一點，權勢的力量，第一次明晃晃地在他面前張牙舞爪。

眼看天色漸晚，吳老太太沒辦法往深裏開解吳肅，只能讓人套車，送吳肅回去。

衛老先生自從那日無故放假後，再沒派人把吳肅他們請過去批評文章。吳肅父親倒是寫信來，在信的末尾處說道會給他請新的西席，衛老先生那裏暫時不必去了。

要不是吳肅習慣於看信末尾的祝福語，他會以為這又是一封父親心情不好想要罵人無人可罵只好罵他的信。

可見父親罵兒子，真的天經地義。

這位新的夫子姓季名時英，是個不惑之年的男子，面白有須，雙目炯炯。

據言季夫子幼時便才思敏捷，出口成章。曾有人預言，若他能拜衛老先生為師，將來不是一代大儒，也是一代名臣。可惜衛老先生的拜師門檻太高，季夫子終是與名垂千史無緣。

這位季夫子也是命不好。當年中舉之時，季夫子的母親便病了，纏綿病榻就是好多年。季夫子無法進京赴考，只得精心照顧母親。然而母親還是去了，沒過半年，他父親也跟著去了。

這一下就是兩個重孝，季夫子哀慟不已。又過了幾年，季夫子出孝了，卻沒了赴考的心思。由於沒有衛老先生這樣的恩師，他謀不到合適的官缺，又不想去窮山惡水之地。於是給人當西席。

幸而季夫子有舉人的功名，又沒有妻小，養家糊口也不很難。

季夫子來時，吳肅還沒有從自我懷疑的情緒中緩過來。這幾日，他也不看正經書，只是隨意翻著《史記》，看《太史公自序》。

季夫子見狀，以為吳肅偏好史，就給他講史。從三家分晉開始講，講歷史的興替。每日講兩個時辰就走，明日再來時就接著昨日的講。

吳肅也就無所謂地聽著。都已經是昨日的事了，於今日之人又有何幹。

且說李昕伊那日一路走到縣城，心裏茫然的厲害，只知道自己要出走，卻不知道去往何方。幸而荷包裏還有不少錢，李昕伊不至於風餐露宿。於是他揣好包裹，往車馬行走去。

此時尚還算早，有好幾個車夫守著車，等待著有需要的乘客。其中一個車夫，醬色皮膚，年紀不大，見到李昕伊就笑出一口白牙。

他用一種自帶親切和熟稔的口吻說道：“小哥要去哪裏？坐我的車去吧。”

他摸了摸灰毛驢的腦袋，“大青腳程快，就是去處州府，也只要用一日。”

李昕伊對這個青年很有好感，於是頷首道：“去處州府。”

青年的笑容更大了，他伸手，似是要替李昕伊拿包袱，李昕伊拒絕了他，自己爬上了驢車。

“小哥去處州做什麽？可是去探親？”

驢車已經走動起來，車輪卷過的地方，揚起陣陣灰塵。李昕伊不知道怎麽回答他，去處州只是一念之間，到了之後是否還要繼續前行還說不準。

不過車夫只是隨口問問，見李昕伊不回答也不放在心上，只是朗笑著道：“坐好啦！”

車夫是個很健談的人，一路都在和李昕伊攀談，談奮鬥、談理想、談人生，自然也談女人。

李昕伊不太擅長和陌生人尬聊，尷尬地想到，原來不管是哪個朝代，司機永遠都喜歡和乘客聊天。

李昕伊不回話，車夫就說給他聽，說到興起處，還要唱一嗓子的歌，表達一下情緒。

李昕伊突然有些羨慕他，生活的艱辛從不會壓垮一個豁達之人的樂觀，反而讓他更享受幸福，也更熱愛生活。

驢車走了整整一天，李昕伊沒能趕在宵禁之前走進城門，只好和車夫一起在城外歇了一晚。第二天早上再進城。

和景寧相比，處州要繁華多了，人物富庶，房舍稠密。李昕伊對這個地方很滿意，他想先租賃一個屋子，再攢些錢。等安定下來後，就買一座房舍，再把母親接過來，母子倆隱姓埋名，安穩度日。

付了車費後，李昕伊口袋裏的錢還有不少剩餘，他一個人也並不想住多大的屋子，只是租賃了一間小屋，自己寫字賣畫，撿起從前的營生來。

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